小麦联合收获机是将收割机、脱粒机、行走装置用中间输送装置连接为一体的现代化农业机械。它结构比较复杂，使用要求高。只有正确使用和操作，才能发挥其效能，确保作业质量和延长其使用寿命。据考察，一台中型自走式、背负式联合收获机与人工相比，分别能替代290个和180个劳动力；损失率由人工收获的12%左右降到2%左右。
近年来，随着农村经济的不断发展，小麦联合收获机的社会保有量也逐年大幅度增加，已成为小麦收获的重要机械，但由于部分机手不能正确使用和操作，致使小麦联合收获机没能发挥出效能，降低了作业质量，缩短了使用寿命。因此，正确使用联合收获机尤为重要。
联合收获机使用的环境要求
1．小麦联合收获机一般适用于面积较大且地势比较平坦的地块的小麦收获。
2．小麦联合收获机适用于同品种且成熟度一致的小麦收获。因为只有品种相同，小麦成熟才均匀。
3．根据小麦生物学特性，在同一棵小麦的主茎和分蘖上，甚至在同穗上，麦粒成熟具有不均匀性。若收获较早，则有部分麦粒尚未成熟而影响产量；若收获较迟，则成熟较早的麦粒易于自然落粒或由于拨禾轮击打麦穗造成掉粒损失。因此，联合收获机收获小麦一般选在蜡熟末期。
联合收获机使用前地块的准备
1．查看待作业地块的大小形状、小麦产量和品种、自然高度、种植密度、成熟度及倒伏情况等。做到心中有数，发挥机械效能，提高作业质量和减少损失。
2．填平地块横向沟埂、深沟、凹坑，使不超过10cm；田间障碍物；若不能，应设立明显标记，以免碰坏割刀；若地块中有水井、深坑等必须事先用人工将其四周小麦割净，其宽度为1.5m左右，以免发生危险。
3．改善田间通道，便于联合收获机通过。
联合收获机使用前的准备
1．按照各自使用说明书的要求，做好以下几项工作。
（1）检查调整联合收获机各组成装置，使之达到可靠状态。特别要以负荷大、转速高及振动大的装置为重点。如割台部分、脱谷部分和清粮及卸粮部分等。
（2）检查各部位的润滑油是否加足。
（3）检查各零部件有无松动、损坏，特别要以易磨损零件为重点，必要时更换。
2．经重新安装、保养或修理后的小麦联合收获机要认真做好试运转，先试局部（收割台、脱粒部分要分别进行），便于集中精力发现问题，再试运转。试运转过程中要认真检查各机构的运转、传动、操作、调整等情况，发现问题及时解决。
3．试运转后，正式收割前，选择有代表性的地块进行试割。试割中，可以实际检查并解决试运转中未曾发现的问题。
4．备足备好常用零配件和易损零配件。
联合收获机田间操作与调整
1．联合收获机应以低前进速度入地头，但开始收割前发动机一定要达到正常作业转速，使脱粒机全速运转。自走式小麦联合收获机进入地头前，应选好作业档位，且使无级变速降到转速，需增加前进速度时，尽量通过无级变速实现，而避免更换档位。收到地头时，应缓慢升起割台，降低前进速度拐弯，但不应减小油门，以免造成脱粒滚筒堵塞。
2．收获机的调整。自走式联合收获机在收获过程中要随时根据小麦产量、干湿程度、自然高度及倒伏情况等对脱粒间隙、拨禾轮的前后位置和高度等部位进行相应的调整；而背负式联合收获机的此类调整应在进地前进行。
3．选择大油门作业。联合收获机作业时应以发挥效能为原则，在收获时应始终大油门作业，不允许以减小油门来降低前进速度，因为这样会降低滚筒转速，造成作业质量降低，甚至堵塞滚筒。
4．作业档位的选择。小麦联合收获机在收获过程中，要根据小麦产量、自然高度、干湿程度等因素选择合理的作业档位。通常情况下，小麦亩产量在300~400kg时可选择二档作业；小麦亩产量在500kg左右时应选择一档作业；当小麦亩产量在300kg以下，地面平坦且机手技术熟练，小麦成熟好时，可选三档作业。
5．作业幅宽的选择。通常情况下联合收获机应满幅作业，但当小麦产量过高或湿度过大时，以档作业仍超载时，就应减小割幅，一般割幅减少到80%时即可满足要求。
6．干燥作物的收获。当小麦已经成熟，过了适宜收获期，收获时易掉粒，应将拨禾轮转速适当调低，以防拨禾轮板击打麦穗造成掉粒损失，同时降低作业速度；也可安排在早晨或傍晚收割。
7.割茬高度和拨禾轮位置的选择。当小麦自然高度不高时，可根据当地习惯确定合理的割茬高度，也可把割茬高度调整到，但一般不低于15cm。当小麦自然高度很高，小麦产量也高且潮湿，小麦联合收获机负荷过大时，除可采取不满幅作业外，还可提高割茬高度，以减少喂入量，降低负荷。当小麦茎秆低矮时应把拨禾轮调到较低位置，相反小麦茎秆较高时应将拨禾轮调到较高位置。
8．倒伏作物的收获。横向倒伏的小麦收获时，将拨禾轮适当降低即可，但一般应在倒伏方向的另一侧收割，以保证小麦分离彻底，喂入顺利，减少麦粒损失；纵向倒伏作物的收获，应逆倒伏方向作业，但逆向收获需空车返回，严重降低作业效率。当作物倒伏不是很严重时应双向来回收获，逆向收获时应将拨禾轮板齿调整到向前倾斜15°~30°的位置，且拨禾轮降低且向后；顺向收获时应将拨禾轮的板齿调整到向后倾斜15°~30°的位置，且拨禾轮升高和向前。
9．眼观六路，耳听八方。机手进行收获作业时，应做到眼勤、耳勤和手勤。要随时观察驾驶台上的仪表、收割台上作物流动情况，各工作部件的运转情况。要仔细听发动机的脱粒滚筒以及其它工作部件的声音。看到或听到异常情况应立即停车排除。当听到发动机声音沉闷、脱粒滚筒声音异常，看到发动机冒黑烟，说明滚筒内脱粒阻力过大，应适当调大脱粒滚筒间隙、降低前进速度或立即踩下主离合器摘档停车，切断联合收获机前进动力，然后加大油门进行脱粒，待声音正常后，再降低一个作业档位或减少割幅，进行正常作业。